«Хайй ибн Якзан» — «Живой, сын Бодрствующего» — пишет Ибн Туфайль, андалусский учёный и придворный философ, создавая первый в истории философский роман задолго до того, как жанр получит название.
История такова: мальчик вырастает на необитаемом острове, вскормленный дикой газелью, без единого человека рядом, без языка, без учителя, который мог бы что-то подсказать. Он наблюдает природу день за днём. Разбирает тело умершей газели и постепенно понимает устройство анатомии на практике, а не по книге. Открывает способ добывать огонь. Открывает разум как то, что отличает его самого от прочих зверей острова. Постепенно, шаг за шагом, приходит к идее первопричины всего сущего — без единой подсказки со стороны.
Потом он наконец встречает других людей, прибывших на остров случайно. Оказывается, его собственные, добытые в полном одиночестве выводы совпадают с религиозным учением, только пришёл он к ним другим путём — через наблюдение и чистый разум, а не через откровение и предание.
Это философский эксперимент в чистом виде: что открыл бы человек полностью сам, без унаследованной традиции, вооружённый только разумом и наблюдением за миром вокруг? Ибн Туфайль отвечает без обиняков: то же самое, что и так утверждает мудрая религия, просто иным маршрутом.
Роман переведут на латынь в 1671 году, и его прочтёт Локк, найдя в нём подтверждение собственным идеям о разуме. Возможно, книга повлияет и на дефовского «Робинзона Крузо» — хотя Робинзон в итоге строит дом и налаживает хозяйство, а Хайй вместо этого открывает философию.
Разные приоритеты у необитаемого острова, в зависимости от того, кто на него попадает.