Дельфы. Плутарх служит здесь жрецом Аполлона два десятка лет, и должность эта для него не почётное звание, а часть работы. На храме высечено gnothi seauton, познай себя, и надпись стоит вопросом ко всякому пришедшему.
Паломники спрашивают, что она означает. Отвечает он по-разному, смотря кто спрашивает.
Одному из своих диалогов, «О букве Е в Дельфах», он посвящает соседнюю загадку — таинственную букву Е на том же храме, о происхождении которой не помнят уже и жрецы. По ходу дела он добирается и до «познай себя».
Самосозерцания ради самосозерцания тут нет. Есть требование: пойми свою природу. Что ты такое, на что способен, где твои пределы, что в твоей власти и что вне её.
Вопрос стоический, только упакованный в дельфийскую форму.
Плутарх добавляет своё. «Познай себя» есть признание разницы между человеком и богом. Человек смертен, переменчив, ограничен, бог не таков ни в чём. Знать эту границу — мудрость, а не унижение.
Служба его приходится на время, когда оракул почти заглох: вопросов приходит мало, стихами Пифия отвечать перестала. Отдельный диалог Плутарх посвящает тому, отчего так вышло, и объясняет просто — Греция обезлюдела, спрашивать стало некому.
Он остаётся при храме и тогда. Дело жреца, как он его понимает, не в готовых ответах, а в том, чтобы приходящий научился спрашивать.