Поджо Браччолини был папским секретарём и приехал на Констанцский собор вместе с Иоанном XXIII. Собор низложил его патрона, и Поджо остался в Германии без должности, с прекрасным почерком, знанием латыни и свободным временем.
Он употребил его на объезд монастырских библиотек. Немецкие и швейцарские обители хранили рукописи, которые никто не читал столетиями: переписали когда-то по обязанности, поставили на полку и забыли.
Находок было много — речи Цицерона, «Воспитание оратора» Квинтилиана целиком, сочинения Витрувия, Аммиана Марцеллина, Стация. Но одна отдельно.
В январе 1417 года, в монастыре, который обычно отождествляют с Фульдой, он снял с полки поэму Лукреция «О природе вещей» — шесть книг гекзаметром, изложение эпикурейского учения. Мир состоит из атомов и пустоты. Богов бояться незачем: они не занимаются нами. Душа умирает вместе с телом, и потому смерть нас не касается — где мы, там нет смерти, где смерть, там нет нас.
Поэму знали по названию и цитатам; текста в Европе не было.
Поджо отправил список другу во Флоренцию. Дальше пошли копии, потом печатные издания. Читали её Макиавелли, Монтень, Ньютон, Джефферсон.
Стоики с эпикурейцами спорили о самом устройстве мира. Но рукопись, вернувшую Европе атомы, вытащил с полки человек, искавший там Цицерона.