В 1516 году Пьетро Помпонацци, профессор Болонского университета, издал книгу «О бессмертии души».
Вопрос стоял так: можно ли доказать бессмертие души средствами естественного разума, следуя Аристотелю.
Ответ его отрицательный. Аристотель, разобранный без натяжек, ведёт к тому, что душа есть форма тела и без тела не мыслит. Доводы, которые обычно приводят в пользу бессмертия, он разбирает по одному и находит недостаточными.
Отдельно он отвечает на возражение о нравственности. Если душа смертна, говорят ему, добродетель теряет смысл: незачем быть хорошим без награды. Помпонацци отвечает, что награда добродетели есть сама добродетель, а наказание пороку — сам порок. И что тот, кто хорош ради платы, хорош не вполне.
Заканчивает он оговоркой: бессмертие души есть предмет веры и удостоверяется откровением, а не доказательством.
Оговорку эту сочли уловкой. Книгу сожгли публично в Венеции в 1518 году, доминиканцы требовали суда, францисканцы писали опровержения.
Спасли его двое. Кардинал Бембо, папский секретарь, и Пьетро Помпонацци сам — он написал «Апологию» и «Защитительное слово», где повторил ту же позицию другими словами.
Кафедру он сохранил и преподавал до смерти в 1525 году.
Следующую книгу, о том, что чудеса и предсказания объясняются естественными причинами, он печатать не стал. Она вышла через двадцать лет после его смерти и попала в «Индекс запрещённых книг».