Протагор из Абдеры — старший современник Сократа. Он ездит по греческому миру и учит за деньги. Для середины V века это новость и вызов.
Прежний порядок был другим. Мудрость передавали ученику по дружбе или по долгу. Плата превращала её в товар, и многим это казалось неприличным.
Протагор рассуждает как ремесленник. Он тратит время и силы, ему надо на что-то жить, ученик получает пользу и по справедливости за неё платит. Диоген Лаэртский сообщает, что он первым назначил за обучение сто мин — сумму, на которую в Афинах можно было купить дом.
Сократ денег не берёт никогда, и это вызывает у сограждан вопросы не меньшие. Живёт он почти ни на что. Отказ от платы читается подозрительно: если человек не берёт денег, значит, учит чему-то, за что денег и не возьмёшь.
Платон позже обвинит софистов в торговле видимостью мудрости. Слово «софист» испортится окончательно именно с его лёгкой руки.
Авл Геллий передаёт историю про ученика Эватла, который взялся заплатить вторую половину гонорара после первого выигранного дела. Дел он не брал. Протагор подал в суд, рассудив так: выиграю — получу по приговору, проиграю — получу по уговору. Эватл вывернул тот же довод наизнанку. Судьи отложили разбирательство на неопределённый срок.
От самого Протагора остались две фразы. Человек есть мера всех вещей. И начало книги о богах: о богах я не могу знать ни того, что они есть, ни того, что их нет.