Протагор — старший современник Сократа. Путешествует по всему греческому миру, обучает желающих за конкретную плату. Это оказывается для своей эпохи одновременно новым явлением и по-настоящему вызывающим.
Традиционное представление большинства греков: подлинная мудрость в принципе не продаётся за деньги. Учитель передаёт знание ученику из личной любви или морального долга, а не в обмен на плату. Платить за мудрость означает превращать её в обычный товар на рынке, что кажется многим неуместным по определению.
Протагор рассуждает совершенно иначе, без всякого стеснения. Если я трачу собственное время и силы на обучение других людей, мне нужно на что-то жить дальше, как и любому другому мастеру своего дела. Если я хорошо учу и даю реальную пользу ученикам, они по справедливости должны за это платить. Это честная сделка между двумя сторонами, а не эксплуатация чужого доверия.
Его гонорары, по устойчивым слухам, весьма высоки для своего времени. Некоторые ученики даже берут займы специально ради оплаты его уроков.
Сократ, напротив, никогда в жизни не берёт денег за собственные беседы с желающими. Это тоже вызывает встречные вопросы у сограждан: тогда на что он вообще живёт, если не зарабатывает философией? Ответ прост — на очень немногое, почти ничего. Но многие афиняне подозревают: если человек принципиально не берёт денег за свои занятия, значит, он учит чему-то тайному или откровенно опасному, скрывая истинную цель под маской бескорыстия.
Два противоположных подхода — два разных скандала одновременно, обрушившихся на греческую философию почти в одно и то же время. Платон позже прямо обвиняет платных учителей, «софистов», в откровенной торговле лишь видимостью мудрости без её подлинного содержания.
«Человек есть мера всех вещей» — главный дошедший до нас тезис самого Протагора. Платон впоследствии активно возражает ему по существу этого утверждения. Но сами гонорары за философское обучение никуда не исчезают после смерти обоих спорщиков — даже Платоновская Академия со временем начинает принимать плату от учеников, хотя и в более косвенной форме, чем открытые расценки Протагора.