Книга Протагора «О богах» начиналась фразой, которую цитируют до сих пор.
О богах я не могу знать ни того, что они есть, ни того, что их нет, ни каковы они видом. Слишком многое препятствует знанию: и неясность предмета, и краткость человеческой жизни.
Диоген Лаэртский сообщает, что за эту книгу афиняне изгнали Протагора. Книги его собрали через глашатая у всех, кто их купил, и сожгли на площади.
Он же добавляет, что Протагор бежал на Сицилию и утонул по дороге.
И тут же приводит расхождения. По одним источникам, обвинителем был Пифодор, один из Четырёхсот. По другим — Еватл, тот самый ученик, с которым Протагор судился из-за платы. По одной версии, суд был; по другой — Протагор уехал сам.
Отдельно стоит свидетельство Платона, и оно эти рассказы почти опровергает.
В диалоге «Менон» Сократ говорит о Протагоре, что тот занимался своим делом сорок лет, до самой смерти. И что до сего дня слава его не померкла. Ни о суде, ни о сожжении, ни о бегстве там нет ни слова, хотя место как раз подходящее.
Платон писал через полвека после событий и Протагора недолюбливал — умолчание тут значимо.
Историки поэтому осторожны. Достоверно известна только первая фраза книги: её цитируют независимо друг от друга несколько авторов, и она дошла дословно.