Тиберий Семпроний Гракх провёл земельный закон, ограничивавший размер владений из общественного поля и раздававший излишки безземельным.
Закон не был революционным: он восстанавливал старое ограничение. Но затрагивал тех, кто эту землю занял.
Проводя его, Тиберий нарушил обычай дважды. Он добился отстранения трибуна, наложившего запрет. И выставил свою кандидатуру на второй срок подряд, чего римская практика не знала.
В день выборов на Капитолии стоял шум.
Плутарх рассказывает, что Тиберий, не имея возможности перекричать толпу, поднял руку и коснулся головы — показывая друзьям, что опасность угрожает его жизни.
Противники истолковали жест иначе и побежали в сенат сообщить, что Гракх требует себе диадему.
Консул отказался применять силу. Тогда верховный понтифик Сципион Назика обернул тогу вокруг руки, крикнул, чтобы желающие спасти отечество шли за ним, и повёл сенаторов на Капитолий.
Тиберия убили обломком скамьи. Погибло, по сообщениям, около трёхсот человек; тела бросили в Тибр.
Это было первое политическое убийство в Риме за несколько столетий. Дальше их станет много.
Плутарх приводит и рассказ о том, с чего всё началось. Проезжая через Этрурию, Тиберий увидел поля, обрабатываемые привозными рабами, и не увидел ни одного местного земледельца.
Оттуда же его слова: дикие звери имеют норы и логова, а те, кто сражается и умирает за Италию, не имеют ничего, кроме воздуха и света, и скитаются с детьми без крова.