Арендт уезжает из Германии в 1933 году, после недолгого ареста в гестапо. Дальше Франция, интернирование в лагере Гюрс, побег оттуда в суматохе разгрома, Лиссабон и в 1941 году Нью-Йорк.
Немецкий философ в англоязычном городе. Английский она выучивает хорошо, но говорит с заметным акцентом до конца жизни. Первые годы пишет по-немецки, потом всё чаще по-английски.
«Vita activa», вышедшая в 1958 году по-английски под названием «Ситуация человека», написана сразу на английском. Выбор сознательный: она обращается к американскому читателю, встревоженному новыми формами власти и массового общества.
Деятельность она делит на три вида. Труд поддерживает саму жизнь и не оставляет следа. Работа создаёт вещи, которые нас переживут. Действие — участие в общих делах вместе с другими.
Человеческим по существу оказывается только третье. Труд и работу можно делать в одиночку, действие возможно лишь среди людей, и только оно показывает, кто человек такой, а не что он такое.
Написано это человеком, который сам после десятилетий вынужденной пассивности беженца выбрал участие.
О публичном пространстве она пишет как о месте, где люди появляются друг для друга. Лишённый такого места становится невидимым.
Что это значит, она знала не из книг.