Арендт эмигрирует из Германии в 1933 году — через Францию, через временное интернирование во французском лагере, побег из него, транзит через Лиссабон — и в 1941 году оказывается в Нью-Йорке. Немецкоязычный философ в чужом англоязычном городе.
Она хорошо выучивает английский язык — но неизменно говорит с заметным немецким акцентом. Первые годы после эмиграции она пишет по-немецки. Затем всё больше и больше переходит на английский.
«Vita Activa» — в английском издании 1958 года она выходит под названием «Человеческое условие» — написана изначально по-английски. Это вполне сознательный выбор автора: она хочет напрямую обратиться именно к американской аудитории, всерьёз обеспокоенной новыми формами власти и массового общества своего времени.
Три отдельные категории человеческой деятельности: труд (простое воспроизводство собственной жизни), работа (создание относительно долговечных вещей), действие (непосредственное участие в политической жизни сообщества). Только последнее, само действие, оказывается по-настоящему человеческим по существу — только оно раскрывает подлинное «кто» человека, а не просто безличное «что» он такое.
Эта концепция создана именно тем человеком, который сам сознательно выбрал политическое действие — уже после долгих десятилетий вынужденной пассивности беженца.
Арендт пишет о публичном пространстве как о том самом месте, где люди по-настоящему появляются друг для друга как личности. Человек, полностью лишённый такого пространства, становится попросту невидимым для остальных.
Она знает это не понаслышке, а из собственного прожитого опыта.