В 1914 году Витгенштейн идёт в австрийскую армию добровольцем, хотя от службы освобождён по здоровью. Причины он потом объяснял по-разному: хотел пройти через настоящую опасность, хотел взглянуть на смерть вблизи, хотел узнать что-то о себе.
Он служит в Галиции, потом на итальянском фронте. Просится на самые опасные посты, получает несколько наград за храбрость. В 1918 году попадает в итальянский плен.
Всё это время он ведёт записные книжки. Пишет о логике, о языке, о смысле предложений, о том, что можно сказать словами, а что приходится пережить молча. Записи складываются в систему.
Рукопись «Логико-философского трактата» он дописывает в плену, в лагере под Кассино. Оттуда отправляет её Расселу, потом издательствам. Издательства отказывают одно за другим.
Книга выходит в 1921 году в немецком журнале «Annalen der Naturphilosophie». Без предисловия Рассела её, вероятно, не взяли бы и туда.
О чём нельзя говорить, о том следует молчать — последняя фраза «Трактата». Написана человеком, только что прошедшим мировую войну.
При жизни Витгенштейна это была единственная его философская книга.