Витгенштейн искренне убеждён, что собственным «Трактатом» он полностью закрыл все философские проблемы разом. Дальше в философии попросту нечего больше делать. Он становится обычным школьным учителем — сначала в Траттенбахе, потом ещё в нескольких других деревнях подряд.
Детей он учит хорошо — по крайней мере тех, кому учёба даётся относительно легко. Особое внимание уделяет математике. Водит учеников на познавательные экскурсии, подробно объясняет устройство паровоза изнутри, целенаправленно учит их внимательно наблюдать за миром вокруг.
С остальными детьми получается заметно хуже. Он требует от них такого внимания и полной отдачи, которых обычные дети физически не способны дать. Начинает злиться на их неуспехи. Однажды ударяет одного ученика настолько сильно, что тот теряет сознание. Начинается официальное расследование. Витгенштейн сначала всё отрицает, потом всё же признаёт вину. Его в итоге оправдывают — но собственная репутация оказывается серьёзно испорчена в глазах местных жителей.
Он уходит из школы окончательно в 1926 году. Уезжает в Вену — помогать строить дом для родной сестры. На время становится практикующим архитектором.
Потом возвращается обратно в Кембридж — математик Рамсей вместе с философом Пирсом убеждают его, что «Трактат» вовсе не закрыл все философские вопросы разом, а, напротив, породил целый ряд совершенно новых проблем для дальнейшего изучения.
«Философские исследования» становятся полной противоположностью прежнему «Трактату» по самому методу: это уже не единая законченная система, а набор конкретных наблюдений за живым языком в реальном действии. Шесть лет среди простых деревенских детей и старых паровозов, возможно, помогли ему прийти именно к этому новому пониманию философии.