Зенон — купец из Кития, торгует финикийским пурпуром, красителем царей. Судно с грузом идёт ко дну у берегов Аттики; товар на дне, состояние пропало.
Он выбирается в Афины ни с чем. От нечего делать заходит в книжную лавку.
Лавочник читает вслух — что-то из Ксенофонта, про Сократа. Зенон слушает как громом поражённый: вот, оказывается, как можно жить и о чём можно думать. Он спрашивает лавочника: а где нынче найти таких людей?
В эту минуту мимо идёт Кратет — киник, оборванец, философ. Лавочник кивает: вот, иди за ним.
И Зенон идёт. Купец, только что потерявший груз, разворачивается и уходит за нищим в рваном плаще — учиться.
Пыль книжной лавки, запах папируса и клея, шум порта за дверью.
Позже он скажет: я удачно потерпел крушение — оно привело меня к философии. Кораблекрушение, разорившее купца, основало Стою.
Мы называем такое катастрофой и год оплакиваем убытки. Он потерял всё — и на пустом месте нашёл то, ради чего стоило потерять.