Зенон доживает до весьма преклонных лет — по разным источникам, то ли до семидесяти двух, то ли до девяноста восьми лет. Точные даты его рождения и смерти доподлинно неизвестны историкам.
По одной, самой красивой версии предания, он выходит из собственной школы, случайно спотыкается прямо на пороге и падает, ударившись о твёрдую землю. Поднимается на ноги. Пристально смотрит вниз, на землю. Произносит слова Ниобы из известной трагедии: я иду, зачем же ты меня зовёшь? — и после этого умирает на месте.
По другой версии, он просто перестаёт есть и тем самым сам добровольно уходит из жизни. По собственной воле, в полном соответствии со стоическим принципом: мудрец вправе покинуть эту жизнь именно тогда, когда сама природа подаёт ему для этого ясный сигнал.
Какая из версий в действительности правдива — доподлинно неизвестно никому. Но обе они правдивы в том смысле, какой была вся его философия по существу: смерть — вовсе не трагедия сама по себе, а лишь очередной момент, который необходимо встретить точно так же, как встречаешь любой другой момент собственной жизни. С полным внутренним равновесием.
Он проживает в Афинах несколько десятилетий подряд. Приезжает туда простым купцом. Становится настоящим философом. Основывает школу, которая впоследствии меняет само мышление всего западного мира. Умирает при этом вполне скромно, без всякой лишней пышности.
Диоген Лаэртский пишет: афиняне почтили его память следующими словами: он проповедовал добродетель не одними красивыми словами — а жил согласно ей на практике, до последнего дня.
Лучшей эпитафии, пожалуй, и не придумать.