Aut agere aut mori — «или действовать, или умереть». Девиз известен по шотландской геральдике и разошёлся по европейскому обиходу.
Устройство его — исключённое третье. Названы две возможности, и промежуточной не предусмотрено.
Формулы такого рода встречаются в военных обстоятельствах постоянно и работают именно тем, что отменяют выбор. Сципион у Замы, по преданию, сжёг корабли; Вегеций советовал противнику дорогу для отступления оставлять, поскольку загнанный дерётся отчаяннее.
Ливий формулировал ту же механику: необходимость есть последнее и сильнейшее оружие.
Стоическая оценка была бы двойственной. Эпиктет: дверь открыта, — но он же требовал не покидать поста без приказа; исключённое третье у него никогда не назначается самим человеком.
Сенека добавляет, что положений без третьего варианта меньше, чем кажется в дурную минуту.
Кораблей, к слову, обыкновенно не жгли. Сюжет этот встречается в источниках реже, чем в пересказах.