Ignis fatuus — глупый огонь, блуждающий огонёк. Так называли свечение над болотами, которое, по поверью, заманивало путников в трясину. Слово fatuus значит и «обманчивый», и «пустой, придурковатый» — огонь без тепла и без источника.
Название пережило объяснение явления и стало обозначать всякую цель, которая светит, отступает при приближении и уводит с дороги.
Стоическая часть касается способа проверки. Схоласты требовали для всякого движения назвать terminus ad quem — конечную точку; огонёк тем и опасен, что точки не имеет, он всегда впереди.
Проверка, соответственно, одна: спроси, как узнаешь, что дошёл. Если признака достижения назвать нельзя — это свечение, а не цель.
Бриксмен и Кэмпбелл в 1971 году описали, как быстро уровень довольства возвращается к прежнему после достижения. Часть огоньков устроена именно так: они гаснут ровно в момент, когда до них добираются.
Марк писал себе, что большая часть того, что мы делаем, не необходима, и советовал спрашивать, не из этого ли числа.
Болота, впрочем, светятся не со зла. Дорогу выбирает идущий.