In flagrante delicto — при пылающем преступлении. Причастие flagrans — от глагола «пылать»; римское право пользовалось образом огня для обозначения деяния, застигнутого в самый момент совершения.
Различение имело последствия. Застигнутый на месте вор по Двенадцати таблицам отвечал строже, чем изобличённый потом; доказывания в первом случае почти не требовалось.
Тут же лежит и опасность, которую римляне понимали. Наглядность момента заменяет разбирательство, а первый взгляд ошибается. Правило о том, что явное не нуждается в доказывании, юристы держали намеренно узким.
Стоическая часть касается внутреннего суда. Собственный поступок, застигнутый в момент совершения, кажется бесспорным доказательством о характере: сорвался — значит таков. Между тем это тот же первый взгляд.
Публилий Сир писал, что одна ласточка весны не делает; Гораций — что никто не рождается без пороков, и вопрос в их числе.
Пламя, к слову, гаснет быстро. Юридическая конструкция ограничена моментом и ближайшим преследованием.
Внутренний обвинитель этого ограничения не признаёт и держит огонь годами.