Laterem lavare — мыть кирпич. Оборот у Теренция означал напрасный труд; Эразм внёс его в «Адагии».
Точность образа в подробности, теперь неочевидной. Речь о сырцовом кирпиче — необожжённом, высушенном на солнце; от мытья он не делается чище, он размокает и теряет форму.
То есть работа не просто бесплодна — она портит предмет.
Историки строительства отмечают, что сырцовый кирпич был основным материалом италийского домостроения до широкого распространения обожжённого при империи; свойства его знал каждый.
Родственные обороты — вить верёвку из песка, толочь воду в ступе — описывают бесплодность без порчи.
Здесь третий случай, и он хуже.
Стоическая часть касается усилий, приложенных не туда. Публилий Сир заметил, что кто правит несогласным, тот не исправляет, а повреждает; Гораций писал, что терпением облегчается всё, чего исправить нельзя, — с условием во второй половине.
Проверка простая. Спроси, что происходит с предметом от твоих усилий.
Если ничего — это ступа.
Если хуже — это кирпич.