Lex est ratio summa insita in natura — закон есть высший разум, вложенный в природу. Цицерон даёт это определение в трактате «О законах» и объясняет: закон существовал прежде, чем был записан, и не создан человеческим установлением.
Источник у него стоический. Стоики полагали единый разумный порядок, общий миру и людям, и называли его законом природы; человеческие постановления считались верными постольку, поскольку ему соответствовали.
Из этого выросла вся европейская традиция естественного права — от схоластов до деклараций XVIII века.
Возражение против конструкции старо и серьёзно. Обнаруживать «вложенный в природу разум» в собственных убеждениях слишком легко, и делали это охотно все стороны любого спора — рабовладельцы и аболиционисты ссылались на природу одинаково.
Цицерон предлагал проверку, которую редко цитируют. Естественный закон узнаётся по тому, что на него ссылается и противник.
Юристы позже развели вопросы пометами: de lege lata — как есть, de lege ferenda — как должно быть.
Определение Цицерона относится ко второму разряду.
Смешивать их он, впрочем, начал сам — в речах, где ссылался на природу против действующей нормы.