Litteras disce — «учи буквы». Слово litterae означало и алфавит, и всю словесность: одно и то же слово покрывало азбуку и науку.
Правило это заучивали, собственно, изучая буквы; свод Катона был первым связным текстом после алфавита, и учиться по нему значило исполнять его на ходу.
Устройство римской школы это подтверждает. Мальчик семи лет шёл к litterator и учил чтение и счёт; к двенадцати переходил к грамматику, разбиравшему поэтов; к пятнадцати — к ритору. Квинтилиан описывает всю лестницу и требует не торопить ученика.
Алкуин, устраивая школы при Карле Великом, начинал с того же места: буквы, псалтырь, дистихи Катона.
Стоики о грамоте говорили редко, а о её недостаточности — постоянно. Эпиктет: покажи не то, как ты разбираешь текст, а как ведёшь себя, когда болен.
Начинать, впрочем, приходилось всё равно с букв. Другого входа не придумали.