Алкуин возглавлял школу при Йоркском соборе — одну из лучших библиотек тогдашней Европы. В 781 году, возвращаясь из Рима, он встретился в Парме с Карлом, и тот позвал его к себе.
Двор в Ахене стал школой. Учились все: сам король, его дети, придворные, священники.
Участники брали себе прозвища из античности и Библии. Карл звался Давидом, Алкуин — Флакком, по имени Горация.
Эйнхард, писавший жизнеописание Карла, сообщает подробность, которую редко приводят целиком.
Король учился и письму. Он держал под подушкой таблички и листы, чтобы в свободные часы приучать руку выводить буквы. Но, замечает Эйнхард, работа была начата слишком поздно и успеха имела мало.
Что удалось — это школа.
Алкуин наладил обучение семи свободным искусствам. Он добился указа о том, чтобы при каждом монастыре и епископской кафедре была школа. И организовал переписывание рукописей в масштабе, какого Европа не знала.
Тогда же сложился каролингский минускул — почерк со строчными буквами, пробелами между словами и внятной пунктуацией. До того латинские тексты писали сплошняком, заглавными, без интервалов.
Большая часть античных сочинений дошла до нас в копиях этого времени или в списках с них.
Гуманисты XV века, приняв эти рукописи за античные, скопировали минускул как «древний почерк». Из него вышел печатный шрифт, которым набирают книги до сих пор.