Meden agan — «ничего сверх меры». Вторая из двух надписей на храме Аполлона в Дельфах; первая — «познай себя». Платон в «Протагоре» приписывает обе семи мудрецам, которые будто бы принесли их в дар богу как образец лаконичной мудрости: два слова, и больше ничего не нужно.
Латынь перевела как ne quid nimis — так у Теренция в «Девушке с Андроса», и в этой форме максима вошла в европейский обиход. Гораций дал ей поэтическое имя: золотая середина.
Стоики сделали из надписи определение temperantia: знание того, что выбирать и от чего отказываться. Не запрет и не аскеза — пропорция. Зенон ел хлеб, фиги и мёд не из отвращения к столу, а потому что этого хватало. Мусоний учил, что еда должна питать, а не тешить, — и не морил учеников голодом. Сенека предупреждал, что нарочитая грубость — такое же нарушение меры, как роскошь, только с обратным знаком.
Две дельфийские надписи связаны: чтобы знать меру, надо знать себя. Чужая мера не подходит.
Психология подтвердила перевёрнутую кривую. Адам Грант и Барри Шварц в 2011 году собрали данные о «слишком многом хорошем»: уверенность, оптимизм, настойчивость, даже щедрость за некоторой точкой начинают вредить. График у почти всех добродетелей оказался куполом. Дельфы обошлись без графика.