Non ex quovis ligno Mercurius fit — не из всякого полена выйдет Меркурий. Изречение приписывали Пифагору; Эразм внёс его в «Адагии» и объяснил: не всякий годен ко всякому делу.
За образом стоит ремесленное наблюдение. Резчик по дереву выбирал породу под задачу: самшит и груша держат мелкую резьбу, липа режется легко и не годится под нагрузку, дуб не даёт тонкой линии.
Историки скульптуры отмечают, что античные деревянные изваяния делали преимущественно из кипариса и кедра — по стойкости к гниению; выбор был технический, а не символический.
То есть материал ограничивает изделие раньше умения.
Вергилий сказал о том же в земледельческом виде: не всякая земля родит всё.
Стоическая часть требует оговорки, без которой формула превращается в приговор. Цицерон советовал держаться своего дарования и добавлял, что даже посредственное своё лучше отличного чужого.
Робертс с коллегами в двухтысячных показал медленные и реальные сдвиги личностных черт во взрослом возрасте.
Полено при этом не меняет породу.
Оно только перестаёт быть поленом, если с ним работать достаточно долго.