Silentium videtur confessio — молчание представляется признанием. Формула правовая и опасная: из неё следует, что не возразивший согласился.
Римское право имело родственное правило — молчащий считается согласившимся, — и одновременно строго ограничивало его применение. Молчание толкуется как согласие лишь там, где человек был обязан ответить и мог это сделать свободно.
Оговорка эта решающая. Молчащий под угрозой, молчащий от растерянности, молчащий потому, что не понял вопроса, ничего не признаёт.
Позднейшее право пошло дальше и закрепило обратное: никто не обязан свидетельствовать против себя, и молчание обвиняемого не доказательство.
Стоическая часть касается бытового применения. В споре молчание собеседника читают как поражение, а оно чаще означает усталость или нежелание продолжать.
Публилий Сир заметил, что лицо разумного заменяет речь, — то есть молчание сообщает нечто, но не то, что удобно противнику.
Цицерон в речи против Катилины превратил молчание сената в приговор. Приём был блестящий и совершенно недобросовестный.
Проверка честная и делается вслух. Спроси, а не истолковывай.