Umbram territat — пугается собственной тени. Оборот ходил у римлян о человеке, боящемся несуществующего; Цицерон употребляет родственное выражение о том, кто страшится своей тени.
Основание у образа физиологическое и неожиданно прочное. Система, отвечающая на признаки угрозы, устроена так, что срабатывает раньше опознания: движение на краю поля зрения вызывает реакцию прежде, чем выясняется, что это.
Ошибка при этом дешёвая в одну сторону и дорогая в другую. Принять тень за хищника стоит секунды; принять хищника за тень стоит жизни, и потому система настроена на избыток тревог.
Историки эволюционной биологии называют это асимметрией цены ошибки, и она объясняет, почему пугаются исправно.
Публилий Сир заметил, что трусливый видит опасности и там, где их нет; Вергилий описал Дидону, боящуюся безопасного.
Стоическая часть касается не отмены реакции, а того, что после. Эпиктет отделял первое движение от согласия: бледность приходит раньше решения и виной не служит.
Тень при этом остаётся тенью.
Проверять её приходится глазами, а не отвагой.