В Никополе, тихом провинциальном городе, который Август когда-то основал в честь победы при Акции, у Эпиктета есть небольшая школа. Место незаметное, хотя сюда, как ни странно, специально приезжают из Рима.
Городские власти время от времени вызывают известных горожан — по делам общественным или просто чтобы напомнить, кто здесь главный. Эпиктет ходит на такие вызовы без особой подготовки — в том смысле, в каком обычно готовятся к важной встрече.
Ученики спрашивают: как ты готовишься к разговору с архонтом? Не боишься ли власти, которая может сделать с тобой что угодно?
Эпиктет объясняет: готовиться нужно не к конкретной встрече, а вообще, заранее, каждый день. Проверять: что в моей власти, что нет? Чиновник может задержать моё тело, повредить имущество, унизить репутацию перед другими горожанами. Всё это — внешнее, чужая территория. Чего он не может — изменить моё суждение о происходящем. Это моё, и туда у него доступа нет.
Когда это понято по-настоящему, а не просто заучено как формула для повторения, встреча с архонтом становится обычным событием. Необязательно приятным. Просто одним из многих, ничем принципиально не отличающимся от разговора с учеником или похода на рынок.
Ученики записывают его слова. Арриан позже составит из них «Беседы» и «Энхиридион». Сам Эпиктет ничего не пишет — то ли намеренно, то ли просто не считает нужным тратить на это время, отведённое на разговор.