Vanitas est diu vivere et parum proficere — «суета — долго жить и мало продвинуться». Фома помещает это в первую главу, в перечень суетных вещей: желать богатства, гнаться за почестями, следовать похотям плоти.
Глагол proficere буквально означает продвижение вперёд и в классической латыни применялся к войску на марше. Мерой жизни назначено пройденное расстояние, а не проведённое время.
Тот же образ у стоиков центральный. Ученик в их системе — prokopton, продвигающийся; мудрец недостижим, и потому единственный доступный отчёт — сегодняшний участок пути.
Сенека формулирует резче в письме 93-м: спрашивай не сколько человек прожил, а хорошо ли; долгая жизнь не заслуга, как не заслуга долгое плавание, если корабль носило по кругу.
Проверка неприятная и простая. Сравнить себя не с другими, а с собой год назад — и посмотреть, есть ли разница.
Отсутствие разницы, впрочем, не всегда означает стояние. Иногда это означает, что удержался.