Бернар — настоятель Клерво, изнурённый собственной аскезой до худобы, с голосом, о котором современники пишут как о завораживающем.
В Везле, на поле за городом, собирается толпа, которую не вместил бы никакой храм. Бернар всходит на деревянный помост и призывает ко Второму крестовому походу: вернуть Эдессу, отбитую мусульманами.
Хронисты пишут, что по ходу проповеди толпа начинает кричать, требуя крестов для нашивки, и заготовленных не хватает. Тогда Бернар разрывает на полосы собственную одежду и раздаёт их.
Король Людовик VII принимает крест тут же, на поле.
Поход кончается провалом. Тяжёлые потери, бессмысленная осада Дамаска, отступление.
Бернар переживает это тяжело и оправдывается перед папой в отдельном сочинении. Он пишет, что готов принять вину на себя, лишь бы не обвиняли Бога, и добавляет: пусть лучше ропщут на меня, чем на Него.
Проповедовал он, впрочем, и другое. Годом раньше в Рейнской области монах Радульф призывал начать поход с истребления евреев, и погромы уже шли. Бернар отправился туда сам, публично объявил такие проповеди противными вере и увёл Радульфа обратно в монастырь. Еврейские хронисты того времени поминают его с благодарностью.
Дар убеждения силён ровно настолько, насколько опасен. Человек, поднявший голосом половину Европы, до конца жизни нёс то, к чему этот голос привёл.