Verba facit mortuo — говорит с мёртвым. Плавт даёт это в комедии; Эразм внёс в «Адагии» вместе с родственными — рассказывать басню глухому, петь глухому.
Оборот резче прочих. Глухой хотя бы присутствует.
Смысл в том, что бесплодность речи не всегда объясняется её качеством, и говорящий склонен считать иначе — оттого повторяет громче.
Историки риторики отмечают, что античные учебники разбирали состав слушателей как отдельную задачу: Аристотель посвятил этому вторую книгу «Риторики», перечислив, чем отличаются молодые, старые и богатые.
То есть подбор адресата считался частью ремесла, а не обстоятельством.
Стоическая часть касается выбора. Эпиктет объяснял, что неразумно требовать смокв зимой; Публилий Сир заметил, что напрасно просят того, кто не умеет жалеть.
Проверка простая и делается до разговора. Спроси, что должно случиться, чтобы собеседник передумал.
Если ответа нет ни у одной стороны — речь можно не начинать.
Плавт, впрочем, вложил оборот в уста раба.
Тот жаловался на хозяина, и выбора адресата у него не было.