Versus et prosa — «стих и проза». Цицерон в «Ораторе» рассматривал ритм (numerus) как необходимый и в прозе, и в поэзии — только разный. Поэзия — строгий метр (versus). Проза — свободный ритм (numerus prosaicus), в котором конец фразы должен звучать «правильно» — не стихом, но и не прозаической аморфностью.
Квинтилиан разбирал латинские метры: гекзаметр (эпос), элегический дистих (любовная поэзия), ямб (сатира). Каждый метр несёт своё эмоциональное содержание. Использовать трагический метр в комедии — indecorum.
Проза имеет свои ритмические законы. Клаузула (clausula) — ритмическое окончание фразы — была у Цицерона виртуозной: определённые ритмические паттерны в конце периода создавали ощущение завершённости.
Стоическое соответствие: стоики не были поэтами-теоретиками. Но Марк Аврелий цитировал поэзию в «Размышлениях» — она служила мнемонической функцией. Стихи запоминаются легче прозы. Versus как форма памяти: что нужно помнить, зашифруй в ритм.
Нейробиология ритмической памяти: ритмические структуры снижают нагрузку на рабочую память при запоминании. «Все мы смертны» — труднее запомнить, чем рифмованный или ритмизованный аналог. Поэтому пословицы, молитвы, девизы — ритмичны.