Voluptas commendat rarior usus — «более редкое употребление делает удовольствие приятным». Ювенал формулирует ту же мысль в одиннадцатой сатире, заключая, что редкость придаёт вкус всему.
Наблюдение бытовое и подтверждается ежедневно. Первый глоток отличается от пятого, и различие это не в напитке.
Механизм описан экспериментально и называется гедонической адаптацией: повторяющийся стимул перестаёт вызывать прежний отклик. Дофаминовые нейроны отвечают на отклонение от ожидаемого, а не на само вознаграждение — работы Вольфрама Шульца начала 1990-х.
Из этого следует практический вывод, противоположный обычному. Ограничение служит не запретом, а способом сохранить удовольствие; отказавшийся от ежедневного получает праздничное.
Стоики знали это и пользовались. Сенека советовал несколько дней в месяц жить на грубом хлебе — и отмечал, что после этого обычный стол кажется роскошным.
Эпикур ел хлеб с водой и писал, что в такие дни соперничает в удовольствии с Зевсом.
Обе школы, стало быть, использовали один механизм. Против разных предметов.