Архелай Афинский — малоизвестная, но важная фигура. Он учился у Анаксагора и учил Сократа — то есть стоит точно в середине между натурфилософией и этикой. С него, возможно, начинается поворот греческой мысли: от космоса к человеку, от физики к этике.
Его тезис о том, что благо и зло определяются законом, а не природой — провокационный для своего времени. Если мораль условна — что держит общество? Сократ, его ученик, пошёл другим путём: искал объективные основания для блага. Но сам вопрос, поставленный Архелаем, оставался актуальным.
Парадокс Архелая: мы знаем о нём почти только из вторых рук — главным образом из Диогена Лаэртского. Он сам не оставил текстов. Но именно он, возможно, первым задал вопрос, который определил следующие два тысячелетия этики: этика — это обычай или природа? Стоики ответили: природа. И построили на этом всё.