Архелай — фигура почти невидимая в истории философии. Он учился у Анаксагора и учил Сократа. Это всё, что нам известно наверняка. Ни одного его текста не сохранилось. Мы знаем о нём только из вторых рук — в основном из Диогена Лаэртского, который сам опирался на источники трёхсотлетней давности.
И всё же он стоит в точке, которая изменила всё. До него греческая философия была занята космосом: что такое первоначало, как устроена вселенная, из чего всё состоит. После него — человеком. Архелай, по всей видимости, первым перенёс центр тяжести с физики на этику. Его тезис о том, что благо и зло определяются законом, а не природой, был провокацией: если мораль условна, что тогда держит общество?
Парадокс его положения в том, что Сократ, его ученик, ответил на этот вопрос, пойдя в противоположную сторону: искал объективные, природные основания для блага. Стоики тоже ответили — «природа» и есть основание этики. Оба ответа были реакцией на вопрос, который поставил Архелай. Учитель был опровергнут учениками — и тем самым стал необходимым.
Что читать: Диоген Лаэртский, книга II — краткий, но единственный связный источник.
Первый вопрос часто важнее первого ответа. Архелай не дал правильного ответа на вопрос о природе морали. Но он первым поставил вопрос достаточно чётко, чтобы его нельзя было игнорировать. Этого оказалось достаточно для двух тысяч лет философии.