Догэн рано осиротел и постригся подростком. Мучил его вопрос: если все существа изначально обладают природой будды, зачем тогда практика. Ответа в японских школах он не нашёл и в 1223 году отправился в Китай, где несколько лет учился у наставника Жуцзина.
Ответ, с которым он вернулся, состоял в смене отношения. Практика не средство достичь просветления: это ставило бы просветление в будущее и делало бы его предметом обладания. Сидение в дзадзэн само есть выражение пробуждённости. Формула его — сикан тадза, «просто сидеть»: без цели, без ожидания результата, без попытки чего-нибудь достичь.
«Сёбогэндзо» — «Сокровищница ока истинной Дхармы» — писалась им больше двадцати лет и состоит из отдельных бесед. Знаменитое место из главы «Гэндзёкоан»: изучать путь Будды — значит изучать себя, изучать себя — значит забыть себя, забыть себя — значит быть подтверждённым всеми вещами.
От столицы он ушёл в горы и основал монастырь Эйхэйдзи, где ввёл устав, расписывающий и приготовление пищи, и умывание: всё это тоже практика.
Что читать
«Сёбогэндзо», глава «Гэндзёкоан»: она открывается размышлением об отношении практики и пробуждения.
Был ли Догэн стоиком?
Нет. Догэн был японским монахом школы Сото, и его учение вырастает из китайского чань и индийского буддизма. Стоиков он знать не мог: в Японии XIII века их текстов не было. Сходство с Марком Аврелием, который писал, что не нужно ждать «государства Платона» (Размышления IX.29), ограничено мыслью о том, что дело надо делать сейчас. Прямой связи нет.