Догэн рано осиротел и постригся подростком. Мучил его вопрос: если все существа изначально обладают природой будды, зачем тогда практика. Ответа в японских школах он не нашёл и в 1223 году отправился в Китай, где несколько лет учился у наставника Жуцзина.
Ответ, с которым он вернулся, состоял в смене отношения. Практика — не средство достичь просветления, потому что это ставило бы просветление в будущее и делало бы его предметом обладания. Сидение в дзадзэн само есть выражение пробуждённости, а не подготовка к ней. Формула его — сикан тадза, «просто сидеть»: без цели, без ожидания результата, без попытки чего-нибудь достичь.
«Сёбогэндзо» — «Сокровищница ока истинной Дхармы» — писалась им больше двадцати лет и состоит из отдельных бесед. Знаменитое место из главы «Гэндзёкоан»: изучать путь Будды — значит изучать себя, изучать себя — значит забыть себя, забыть себя — значит быть подтверждённым всеми вещами.
От столицы он ушёл в горы и основал монастырь Эйхэйдзи, где ввёл устав, расписывающий и приготовление пищи, и умывание — всё это тоже практика, а не подготовка к ней.
Стоикам близка мысль, что упражнение не имеет отдельной от жизни цели. Марк Аврелий писал себе, что не нужно ждать государства Платона, а нужно делать нынешнее дело; расхождение в том, что у Догэна нет и «нынешнего дела» как средства.
Что читать: «Сёбогэндзо», глава «Гэндзёкоан».