Питтак командовал митиленским войском в войне с афинянами за Сигей и, по преданию, убил вражеского полководца в единоборстве, набросив на него сеть. После смуты сограждане выбрали его эсимнетом — правителем с чрезвычайными полномочиями на определённый срок. Он правил десять лет, провёл законы и ушёл раньше, чем истёк срок, отказавшись от власти.
Из его законов запомнился один: за проступок, совершённый в опьянении, наказание удваивается. Логика в нём стоическая по духу — пьянство не оправдание, потому что напиться человек решил трезвым.
Изречение о том, что трудно быть хорошим, вызвало долгий спор. Симонид возразил ему стихами, что хорошим быть не трудно, а невозможно; Платон разбирает эту полемику в «Протагоре» на нескольких страницах. Вопрос там ставится тот самый, которым потом занимались стоики: достижима ли добродетель вообще или к ней только приближаются.
Другие его правила: знай удобное время; не говори о том, что собираешься сделать, — не выйдет, засмеют; прощай ближнему; власть показывает человека.
Последнее он проверил на себе — и, в отличие от большинства проверявших, вернул полномочия добровольно.
Что читать: Платон, «Протагор» — разбор стихов Симонида против Питтака.
Он отказался и от земли, предложенной согражданами, взяв лишь столько, сколько мог обойти, метнув копьё.