Питтак был правителем Митилены на Лесбосе и входит во все списки семи мудрецов.
Власть он получил по выбору граждан — как эсимнет, выборный единовластный правитель с чрезвычайными полномочиями. Держал он её десять лет, провёл законы и сложил добровольно, прожив после этого ещё десять.
Главным его противником был поэт Алкей, писавший на него злые стихи и называвший его толстоногим, брюхастым и низкородным.
Диоген Лаэртский сообщает, что Алкей попал к нему в руки — и Питтак его отпустил, сказав: прощение лучше мести.
Из законов его известен один и известен своей странностью. Совершивший проступок в пьяном виде наказывался вдвое против трезвого. Аристотель разбирает это в «Политике» и замечает, что Питтак смотрел не на извинение, а на то, что пьяных обидчиков больше.
Ему же приписывают изречения того же практического склада. Трудно быть хорошим. Знай меру. Не говори наперёд, что собираешься сделать: не выйдет — засмеют.
Оттуда же его совет насчёт женитьбы, который потом повторяли столетиями. Юноше, спросившему, брать ли равную по достатку или богаче, он указал на детей, гонявших волчок, и сказал: иди, куда тебе говорят. Мальчишки кричали: гони своё.
Единоборство с афинским полководцем Фриноном при Сигее он выиграл, накрыв противника сетью, спрятанной под щитом.