Питтак из Митилены — один из семи мудрецов, правитель, воин, победивший в поединке вражеского вождя. И вот в его руках оказывается человек, причинивший ему тяжкое зло, отданный ему на суд.
Все ждут расправы: право и обычай на его стороне, никто не осудит.
Питтак отпускает его.
Прощение, говорит он, лучше мести. Отплатить злом за зло легко и приятно, но это лишь множит зло; удержать руку, имея полное право покарать, — труднее и достойнее. Он не мстит не по слабости — по силе: наказать он мог, а простить — сумел.
Митилена, преступник, отданный на волю обиженного, и обиженный, разжимающий кулак.
Он не спутал право с необходимостью. Иметь власть покарать — не значит быть обязанным ею воспользоваться; и настоящая сила видна не в том, как человек мстит, а в том, как он прощает, когда мог бы не прощать.
Мы, получив обидчика в свои руки, считаем месть само собой разумеющейся. Он две с половиной тысячи лет назад показал редкое: имея полное право на расплату, выбрать прощение — потому что оно выше.