После битвы при Аргинузах в 406 году до н.э. афиняне судили собственных стратегов: те не подобрали тела погибших и не спасли уцелевших с разбитых кораблей. Стратеги ссылались на бурю.
Народное собрание потребовало судить всех разом, одним голосованием.
Это противоречило закону: каждый обвиняемый имел право на отдельное разбирательство.
Дежурила в тот день пританея филы Антиохиды, и Сократ входил в её состав.
О том, что было дальше, есть два свидетельства, и они не совпадают.
Платон в «Апологии» вкладывает в уста Сократу слова, что он один из пританов возражал против противозаконного предложения и что, когда ораторы грозили ему привлечением к суду, он решил идти на риск вместе с законом и правом, а не быть заодно с ними из страха.
Ксенофонт в «Воспоминаниях» и в «Греческой истории» добавляет, что Сократ был в тот день эпистатом, то есть председателем, и отказался ставить вопрос на голосование.
Председательство было жребиевым и длилось одни сутки. Совпадение это некоторым исследователям кажется слишком удобным, и о нём спорят.
Голосование в итоге состоялось на следующий день. Шестерых стратегов казнили, включая сына Перикла.
Ксенофонт заканчивает рассказ так: немного времени спустя афиняне раскаялись и постановили привлечь к суду тех, кто их обманул. Каллискен, главный обвинитель, бежал, потом вернулся и умер от голода, ненавидимый всеми.