Эмерсон, бывший унитарианский пастор, оставивший кафедру ради лекций и литературы, публикует в 1841 году эссе «Доверие к себе». Оно станет одним из самых влиятельных американских текстов века.
Главный тезис для эпохи, привыкшей к почтительному подражанию, звучит дерзко: подражание есть самоубийство. У каждого человека своя искра мысли, доступная ему одному, и менять её на копирование чужого, даже самого возвышенного примера, значит предавать себя.
В формулировках он идёт далеко. Глупая последовательность — пугало мелких умов, которому поклоняются мелкие государственные мужи, философы и богословы.
Верь своей мысли, пишет он. Верь тому, что истинно для твоего сердца, и это окажется истинным для всех: так поступали все, кого потом называли пророками.
Есть у него и прямой выпад против авторитета. Назовут меня сегодня еретиком за отказ следовать привычному — что с того? Разве святой прав непременно, а еретик непременно неправ, только по чужой репутации?
Проповедью эгоизма это не было. Это требование внутренней честности: следовать своему разумению вместо удобного соответствия чужим ожиданиям, каким бы почтенным ни был их источник.
Генри Дэвид Торо доведёт тот же принцип до предела. Он поселится в хижине у Уолденского пруда и откажется платить налог государству, ведущему войну с Мексикой, за что проведёт ночь в тюрьме.