Арриан — молодой человек из Никомедии, образованный, из хорошей семьи, с видами на римскую службу. Он приезжает в Никополь учиться и привозит восковые таблички, решив записывать дословно.
Эпиктет не диктует. Он говорит быстро, иногда резко, иногда с внезапной насмешкой, обращаясь то к ученику, то к воображаемому собеседнику. Уже к середине занятия Арриан понимает, что не поспевает.
После он перечитывает записанное и видит, что многое вышло не так. Переспрашивает, уточняет, извиняется за неточность.
Эпиктет некоторое время смотрит на него, будто взвешивая, стоит ли отвечать.
— Ты записываешь, чтобы потом прочитать, — говорит он наконец, — или чтобы переменить что-то в своей жизни?
Арриан теряется.
Записи полезны, добавляет Эпиктет, но главное не в них. Если ты будешь приходить сюда и уносить всё более толстые тетради, оставаясь при тех же привычках, при тех же страхах и при той же жажде чужого одобрения, я трачу время зря, и ты своё тоже. Точность записи этого не поправит.
Арриан записывает и эту фразу. Уже не как замечание о ремесле, а как первый настоящий урок.