«Руководство» составил не Эпиктет. Его собрал Арриан, выбрав из восьми книг «Бесед» самое пригодное к заучиванию и сократив до пятидесяти трёх коротких глав.
Отбор получился жёсткий. Из живых занятий с обращениями к конкретным ученикам, спорами и бранью остался свод правил без имён и обстоятельств. Образ корабельной стоянки, где надо бросить набранные ракушки, услышав зов кормчего, — один из немногих уцелевших в этом сокращении.
Дальнейшая судьба книжки объясняется её устройством. Правила без имён легко переносились куда угодно.
В Византии «Руководство» переделали в монашеское пособие, и переделок таких известно три. Схема во всех одна: языческие примеры заменялись христианскими. Вместо Сократа появлялся апостол Павел. Вместо «богов» — Бог. Вместо философа — монах. Совет не разговаривать о философии с невеждами превращался в совет молчать о духовном перед мирянами.
Одну из этих переработок приписывали Нилу Синайскому, и в таком виде она ходила по монастырям столетиями. Читавшие её не знали, что читают хромого раба из Иераполя.
Греческий подлинник вернулся в Европу в XV веке. Полициано перевёл его на латынь и посвятил перевод Лоренцо Медичи.
Дальше «Руководство» переводили постоянно. Паскаль читал его во французском переводе и спорил с ним в записях. Фридрих Великий возил его в походах. Шефтсбери переписывал.