Эпиктет объясняет ученикам, как относиться к жизни и её концу, — и берёт образ морского плавания.
Представь, говорит он, что судно пристало на время, и ты сошёл на берег набрать воды.
По дороге можно между делом подобрать ракушку, сорвать травку, полюбоваться. Но мысли твои — о корабле; ты то и дело оглядываешься: не зовёт ли кормчий. Кликнет — брось всё, что набрал, и беги на судно, не хватая лишнего, не цепляясь за ракушки, не мешкая.
Так и в жизни, говорит он: дадут тебе вместо ракушки жену, ребёнка, достаток — бери, пользуйся, радуйся. Но не прикипай так, чтобы, когда позовёт кормчий — придёт срок уходить, — ты рвался назад к своим ракушкам и шёл на корабль волоком, упираясь.
Берег, набранные ракушки, судно у причала, окликающий голос кормчего.
Он не запрещал ни собирать, ни радоваться собранному. Он лишь советовал не забывать, что это подобрано на время, на короткой стоянке, — и уметь бросить, когда позовут, без судороги и оглядки.
Мы прикипаем к набранному так, что уход становится пыткой. Он предлагал держать всё в руках легко, как ракушки на берегу, — чтобы, когда кликнут, шагнуть на корабль без муки.