Ницше познакомился с Вагнером в Лейпциге в ноябре 1868 года, за год до профессуры в Базеле. Вагнеру было пятьдесят пять, Ницше двадцать четыре.
За три следующих года он приезжал к Вагнерам в Трибшен под Люцерном больше двадцати раз, имел там свою комнату и встречал Рождество как член семьи.
Байройтский театр открылся в августе 1876 года «Кольцом нибелунга».
Ницше приехал, выдержал несколько дней и уехал в Клингенбрунн в Богемском лесу, где прожил десять дней один и делал записи. Потом вернулся к последним представлениям и уехал совсем.
Осенью того же года они виделись в Сорренто в последний раз в жизни.
Окончательно рассорил их обмен книгами в январе 1878 года: Ницше послал «Человеческое, слишком человеческое», Вагнер прислал текст «Парсифаля». Ни один другому не ответил.
Есть и обстоятельство, о котором в общих рассказах не упоминают. В 1877 году Вагнер, отвечая на письмо лечившего Ницше врача Отто Айзера, написал, что причина его недуга — злоупотребление рукоблудием.
Ницше узнал об этом. В письме 1883 года он назвал это смертельным оскорблением.
Вагнер умер в Венеции 13 февраля 1883 года. Ницше в это время только что закончил первую часть «Заратустры» и был болен.
Он написал Овербеку, что смерть Вагнера была для него облегчением, и тут же — что потерял человека, которого любил и почитал больше всех.
Через пять лет он написал о нём ещё две книги.