До Гиппократа медицина в Греции неотделима от культа Асклепия. Больные приходят в храм, спят там ночь или несколько, жрецы толкуют их сны и дают советы по увиденному. Это одновременно религия и лечение, слитые в одну практику без чёткой границы.
Гиппократ разделяет два занятия, до него казавшиеся неразделимыми.
На Косе, под большим платаном у источника — это самое место показывают туристам до сих пор, хотя конкретное дерево, конечно, давно другое, — он учит иначе. Наблюдай больного внимательно. Записывай симптомы день за днём, без пропусков. Прогнозируй течение болезни по накопленным наблюдениям. Ищи закономерности, а не знамения.
Боги здесь ни при чём — или, точнее: богов лучше не трогать вовсе, а вот болезни необходимо изучать со всем возможным вниманием, как изучают любое природное явление.
Гиппократов корпус — собрание текстов, написанных несколькими поколениями врачей косской школы на протяжении десятилетий. Не все они написаны самим Гиппократом, возможно, что и ни один, но подход у всех общий: клинические описания, точные прогнозы, диетические рекомендации, основанные на накопленном опыте, а не на предании.
Знаменитая клятва Гиппократа — тоже часть этого собрания, хотя фраза «не навреди» в буквальном виде там, строго говоря, не встречается — это более поздняя, обобщённая формулировка. Дух, впрочем, передан точно.
Платан на Косе жив до сих пор, что бы ни говорили ботаники о реальном возрасте конкретного дерева перед туристами.