Янь Хуй был у Конфуция первым учеником и умер раньше учителя.
О его бедности сказано в шестой книге: корзинка риса, ковш воды, тесный переулок. Другой человек не вынес бы такой заботы, а Хуй не изменял своей радости.
Услышав о смерти, Конфуций воскликнул: небо губит меня, небо губит меня.
Он плакал навзрыд. Сопровождавшие сказали, что учитель горюет чрезмерно. Он ответил: чрезмерно? Если не горевать о таком человеке, то о ком же горевать.
Дальше в той же книге идёт то, что обычно опускают.
Отец покойного, Янь Лу, тоже ученик Конфуция, попросил продать повозку учителя, чтобы купить сыну внешний гроб. Конфуций отказал. Он объяснил: способный или неспособный, каждый говорит о своём сыне. Когда умер мой Ли, у него был гроб, но не было внешнего гроба, и я не пошёл пешком, чтобы дать ему внешний гроб, потому что занимал должность и мне не подобало ходить пешком.
Ученики похоронили Янь Хуя пышно вопреки его воле.
Конфуций сказал: Хуй смотрел на меня как на отца, а я не смог обойтись с ним как с сыном. Не я тому виной, а вы.
Ли, о котором идёт речь в отказе, — собственный сын Конфуция. Он умер незадолго до Янь Хуя.
Через год после Янь Хуя погиб Цзы Лу, изрубленный в схватке в княжестве Вэй. Конфуций умер следующей весной.