Луций Лициний Лукулл вёл войну с Митридатом и вёл успешно: разбил его флот, взял Понт, дошёл до Армении.
Затем войско отказалось идти дальше, командование передали Помпею, и Лукулл вернулся в Рим. Триумфа ему долго не давали.
От дел он отошёл и занялся тратой привезённого с Востока. Сады. Пруды с морской водой, где держали рыбу. Библиотека, открытая для всех желающих. Обеды, о которых говорил весь город.
Плутарх приводит два случая. Однажды, ужиная в одиночестве, он увидел, что стол накрыт скромнее обычного, и позвал управляющего. Тот ответил, что гостей не ждали. Лукулл сказал: разве ты не знал, что сегодня Лукулл ужинает у Лукулла?
В другой раз Цицерон и Помпей встретили его на форуме и напросились на ужин, запретив предупреждать прислугу: хотели проверить, что он ест без гостей.
Лукулл попросил только позволить сказать домашним, что ужинает в зале Аполлона. Этого было довольно: у каждой залы была своя такса, и слуги знали, сколько тратить на ужин в Аполлоне. Вышел пир на несколько десятков тысяч.
Плутарх, рассказав это, замечает, что Помпей и Цицерон удивились изобретательности расхода.
Стоики поминали Лукулла как случай, когда человек, способный к великим делам, употребил освободившиеся силы на стол. Сенека формулировал жёстче: досуг без занятия есть не отдых, а разновидность беспокойства.