В «Размышлениях» нет раздела под заголовком «о смысле жизни». Отсутствие это не случайное.
Марк не ищет смысл как готовый предмет, который надо где-то отыскать. Он создаёт его действием, раз за разом.
Знаешь природу разумного существа и свою собственную — знаешь и что делать дальше. Долгие поиски тут не нужны.
Природа разумного существа, по Марку, такова: мыслить ясно, действовать правильно без оглядки на выгоду, участвовать в жизни своего сообщества. Делать своё дело хорошо, а не рассуждать о нём.
«Своё дело» для него — то, что лежит прямо перед ним. В его случае это управлять империей, судить споры, воевать с маркоманнами, вести по вечерам дневник.
Не отвлечённый смысл жизни, а конкретное дело сейчас.
Это экзистенциализм за двадцать веков до Сартра: смысл не дан заранее, он делается выбором и поступком.
Разница с Сартром принципиальная. Марк считает, что природа человека есть и служит надёжным ориентиром: делай то, что положено разумному и общественному существу. Сартр считает, что заданной природы нет и человек создаёт себя сам.
Оба при этом против того, чтобы пассивно дожидаться готового смысла со стороны.