В «Размышлениях» нет отдельного раздела под заголовком «о смысле жизни». Это заметное отсутствие не случайно, если вдуматься в саму структуру книги.
Марк не ищет смысл как некий готовый объект, который нужно где-то найти и обнаружить целиком. Он создаёт его напрямую через собственное действие, раз за разом.
Если ты знаешь, какова природа разумного существа и какова именно твоя собственная природа в частности, — ты уже знаешь, что именно нужно делать дальше без долгих поисков.
Природа разумного существа, по Марку, — это мыслить ясно без самообмана, действовать правильно без оглядки на выгоду, полноценно участвовать в жизни своего сообщества, а не отсиживаться в стороне. Делать собственное дело хорошо, а не абстрактно размышлять о нём.
«Своё дело» для Марка — это именно то, что находится прямо перед ним сейчас. В его конкретном случае это означало: управлять огромной империей, справедливо решать судебные споры, воевать с маркоманнами на дальней границе, вести личный дневник по вечерам.
Не отвлечённый «смысл жизни» вообще — а конкретное дело именно сейчас, в эту минуту.
Это, если приглядеться, экзистенциализм за двадцать веков до Сартра: смысл не дан заранее в готовом виде, он создаётся через сделанный выбор, через реальное действие, а не через размышление о действии.
Разница с Сартром при этом принципиальная: Марк полагает, что природа человека существует объективно и служит надёжным ориентиром для выбора. Делай именно то, что предназначено природой разумного и социального существа, — вот и всё правило.
Сартр, напротив, считает: заданной природы попросту нет, ты создаёшь себя сам целиком, без всякой опоры извне. Оба мыслителя при этом одинаково против пассивного, бесконечного ожидания готового смысла откуда-то со стороны.