«Государство», книга X. Платон берёт для наглядности простую вещь: обычную чашку. Отдельных чашек множество, они разного размера, формы и материала, и каждая есть частное воплощение чего-то общего.
Что же такое чашка сама по себе? Это идея, эйдос, которую держит в голове мастер, когда лепит очередную. Идея нематериальна, не бьётся и со временем не меняется.
Оттого идея чашки оказывается по-своему реальнее любой чашки на столе: эта разобьётся, а идея останется.
Знание об отдельных чашках Платон зовёт мнением, докса. Знание об идее — это эпистеме, знание высшего рода.
С первого раза звучит странно. Кажется, что реальнее как раз то, что можно взять в руки.
Платон настаивает на обратном. Осязаемое временно и несовершенно, идея постоянна и совершенна. Разум, познающий идеи, надёжнее чувств, которым доступно только преходящее.
Отсюда пошёл философский реализм — учение о том, что общие понятия существуют сами по себе. Против него встал номинализм: реальны только отдельные вещи, а общее есть удобное имя.
Спор этот идёт двадцать пять веков и не закрыт.