В «Пире» гости по очереди произносят похвальное слово Эросу. Очередь доходит до Сократа, и он предупреждает: скажу не своё, а то, что слышал от Диотимы.
Диотима — женщина из Мантинеи, сведущая, по его словам, в этих делах и во многих других. Он у неё учился.
Речь её в пересказе такова. Эрос не бог, он даймон, посредник между богами и людьми. Рождён от Пороса, воплощения изобилия, и Пении, воплощения бедности, оттого всегда в нужде и всегда в поиске.
Любовь тянется к красоте. Зачем? Затем, чтобы родить в красоте новое. По существу это стремление к бессмертию через рождение — детей, дел, мыслей.
Ступени, известные как лестница Диотимы, идут так. Сперва человек любит одно красивое тело. Потом понимает, что красота всех тел одна. Потом влюбляется в красоту душ, которая выше телесной. Потом в красоту занятий, потом в красоту знания. И наконец в красоту саму по себе, без носителя.
Самую высокую речь о любви Платон вкладывает в уста женщины, да ещё и передаёт её через пересказ мужчины. Двойное отдаление тут, похоже, входит в замысел: о том, что выше всего, прямо не говорят даже в диалоге.