Гай Саллюстий Крисп был народным трибуном, исключён из сената за безнравственность, восстановлен Цезарем, воевал на его стороне и получил в управление провинцию Новая Африка. Вернулся он оттуда состоятельным человеком. Обвинение в вымогательстве до суда не дошло — говорили, что дело уладили деньги.
На эти средства он купил в Риме земли, где разбил сады, известные потом столетиями как Саллюстиевы. После убийства Цезаря от общественных дел он отошёл окончательно.
И сел писать историю. «Заговор Катилины», «Югуртинская война», большие «Истории», дошедшие в отрывках. Предисловия к обеим сохранившимся книгам посвящены одному: римские нравы пришли в упадок, честолюбие и корыстолюбие вытеснили доблесть, и государство держится уже не на людях, а по привычке.
Несоответствие между проповедником и проповедью замечали уже современники. Он писал о продажности, будучи, по общему мнению, продажен. Древние авторы этого не скрывали, и упрёк повторяется до сих пор.
При этом историк он превосходный. Портрет Катилины, речь Катона против заговорщиков, разбор того, как государство приходит в негодность прежде, чем это становится заметно, — всё это читали Тацит и вслед за ним вся европейская историография.
Сады его пережили и автора, и империю. В IV веке они стали императорской резиденцией, а при взятии Рима Аларихом в 410 году сгорели.