«О старости» написан в 44 году до нашей эры, когда Цицерону шестьдесят два — по античным меркам возраст почтенный.
Диалог устроен так: Катон Старший в свои восемьдесят четыре беседует с двумя молодыми друзьями, Лелием и Сципионом. Те дивятся его бодрости и просят объяснить, в чём дело.
Катон разбирает четыре расхожие жалобы на старость.
Первая: старость отдаляет от дел. От каких дел, спрашивает Катон, если умственная работа возможна в любом возрасте? Сам он в свои годы пишет, учит и работает.
Вторая: старость ослабляет тело. Тело ослабляет себя само, если его не упражнять, и привычка к умеренности значит здесь больше возраста.
Третья: старость лишает удовольствий. Те из них, что держатся на молодом теле, действительно уходят, но остаются разговор, чтение, наблюдение природы и память о прожитом.
Четвёртая: старость приближает смерть. Молодые умирают тоже, и порой раньше стариков, так что монополии на смерть у старости нет. Да и сама смерть, если разобраться, не зло.
Пишет он это в год убийства Цезаря, предчувствуя и собственную гибель, и в предчувствии не ошибается: его убьют через год.
Текст о старости написан человеком, которому оставалось меньше года.