«Федон» — рассказ настоящего очевидца событий. Федон из Элиды лично присутствует при смерти Сократа и позже пересказывает весь разговор Эхекрату. Сам Платон при этом не присутствует — он в тот день болен.
Сократ весь день подробно разговаривает с учениками о бессмертии человеческой души. Методично разбирает все приводимые аргументы. Потом моется — специально, чтобы женщинам после его смерти не пришлось самим обмывать уже мёртвое тело. Прощается с женой и детьми. Возвращается обратно к друзьям для последнего разговора.
Приходит тюремщик. Приносит полную чашу. Сократ выпивает её без малейшего колебания.
Дальше следует физически точное, почти клиническое описание: яд постепенно поднимается снизу вверх по телу. Сначала холодеют ступни ног. Потом холод поднимается выше. Когда он доберётся до самого сердца — наступит конец.
Он лежит, укрытый покрывалом. На мгновение открывает лицо и говорит Критону: мы должны петуха Асклепию. Отдай непременно, не забудь об этом долге.
Критон уточняет: хорошо, может быть, что-то ещё? Ответа больше не следует. Сократ умирает.
Петух в жертву именно Асклепию, богу врачевания. Почему именно так? Возможно, потому что сама смерть мыслится как своеобразное исцеление. Жизнь в теле — это затянувшаяся болезнь. Смерть — окончательное выздоровление от неё. Это вполне в духе всего «Федона» целиком.
Или это просто маленький, вполне реальный долг, о котором он помнит вплоть до самого конца.