Кир Младший собирает греческих наёмников, чтобы свергнуть с персидского трона собственного брата. Кир погибает прямо в битве при Кунаксе, не успев воспользоваться победой. Персы приглашают греческих командиров на переговоры под видом почётного приёма — и убивают их всех сразу, вероломно нарушив условия встречи.
Десять тысяч греков остаются без единого командира, в самом сердце чужой персидской земли, в тысячах километров от родного берега. Вокруг — только враждебная персидская армия, готовая довершить начатое.
Ксенофонт — не командир по должности, никогда им не был. Молодой афинянин, пришедший в этот поход скорее из любопытства к приключению, чем по военному расчёту. Но он берёт слово на общем собрании отчаявшихся людей и говорит прямо: если мы будем сидеть и ждать своей судьбы — нас убьют без остатка. Идёмте отсюда сами, не дожидаясь чужого решения.
Его избирают одним из новых командиров прямо на месте. Пятнадцать месяцев они идут — через армянские горы, через враждебные племена, готовые напасть при первой слабости, через снег и постоянный голод, изматывающий сильнее любого врага. Наконец — море. Талатта! Талатта! — Море! Море! — кричат солдаты хором, когда наконец видят вдалеке воды Чёрного моря, означающие спасение.
Ксенофонт напишет об этом походе «Анабасис» — одну из первых в мировой истории книг о военном походе, написанную от первого лица участником событий, а не сторонним летописцем. Пишет одновременно как наблюдатель со стороны и как непосредственный участник происходящего.
Книга читается как настоящий приключенческий роман. Собственно, это и есть приключенческий роман — просто основанный на реальных, документально подтверждённых событиях, а не на вымысле.