Историю приводит Геродот в первой книге, и приводит как завязку всего рассказа о падении Лидии.
Крез показал Солону сокровищницы и спросил, кого тот считает счастливейшим из людей.
Солон назвал афинянина Телла. Тот жил в благополучном городе, имел хороших сыновей и внуков, был при достатке и пал в бою, обратив врагов в бегство. Афиняне похоронили его на месте гибели за общественный счёт.
Крез спросил, кто второй. Солон назвал двоих аргосцев, Клеобиса и Битона. Они впряглись в повозку вместо волов и провезли мать, жрицу Геры, сорок пять стадиев до храма. После этого мать просила богиню дать им лучшее, что бывает у людей, и они заснули в храме и не проснулись.
Крез рассердился. Солон ответил, что человеческая жизнь целиком есть случайность, что в семидесяти годах больше двадцати шести тысяч дней и ни один из них не приносит того же, что предыдущий — и что во всяком деле надо смотреть на конец.
Через несколько лет Кир разбил Креза и возвёл его на костёр. Тот трижды позвал Солона, и Кир, узнав почему, велел потушить огонь.
С хронологией у этой встречи плохо, и это заметили давно. Солон путешествовал в девяностых годах VI века, а Крез правил с 560 года. Разница около тридцати лет.
Геродот выстроил сцену, а не записал её. Понадобилась она ему как ключ ко всей первой книге: рассказ о Крезе он строит как разбор того, что бывает с человеком, поверившим в собственное благополучие.