Франкл, венский психиатр, к началу войны уже разработал своё направление психотерапии — логотерапию, где главной человеческой нуждой считается смысл, а не удовольствие и не отсутствие боли.
Рукопись первой книги он зашивает в подкладку пальто, когда его увозят в лагерь.
При поступлении в Освенцим у заключённых отбирают всё, включая одежду. Рукопись пропадает вместе с пальто.
В лагерях он теряет почти всю семью: беременную жену, родителей, брата. Сам работает на грани истощения и наблюдает, как одни умирают, а другие, не крепче телом, держатся.
Наблюдение это ложится в основу его главной книги. Выживали не самые сильные, а чаще те, у кого оставалась причина жить: недописанная работа, ждущий где-то ребёнок, невыполненное обещание. Он повторяет узникам слова Ницше: у кого есть зачем жить, вынесет почти любое как.
В лагере он тайком восстанавливает положения уничтоженной рукописи. Пишет огрызком карандаша на обрывках бланков и прячет листки.
После освобождения он пишет книгу за девять дней, начисто, без черновика. По-русски она выходила под названием «Сказать жизни „Да!“».
Психиатр, лишённый семьи, рукописи и собственной одежды, вышел из лагеря с методом, проверенным на нём самом худшим из возможных способов.